Die meisten Perioden unter den Erdzeitaltern

Die meisten Perioden unter den Erdzeitaltern weist das Erdaltertum (auch Paläozoikum genannt) vor etwa 570 bis 250 Millionen Jahren auf. Das Erdaltertum dauerte etwa 320 Millionen Jahre. Es wird in sechs unterschiedlich lange Perioden eingeteilt. Diese heißen Kambrium (etwa 570 bis 510 Millionen Jahre), Ordovizium (etwa 510 bis 436 Millionen Jahre), Silur (etwa 436 bis 410 Millionen Jahre), Devon (etwa 410 bis 355 Millionen Jahre), Karbon (etwa 355 bis 290 Millionen Jahre) und Perm (etwa 290 bis 250 Millionen Jahre).
Das Kambrium ist nach den Vorkommen von Gesteinen dieser Periode in Großbritannien benannt (lateinisch: Cambria = Nordwales). Der Begriff Ordovizium erinnert an das Vorkommen von Gesteinen dieser Periode im Gebiet des keltischen Stammes der Ordovizer in Nordwales. Das Silur wurde nach dem keltischen Stamm der Silurer bezeichnet, in deren Verbreitungsgebiet in Großbritannien Gesteine dieser Periode bekannt sind. Das Devon ist nach dem Vorkommen von Gesteinen dieser Periode in der südwestenglischen Grafschaft Devonshire bezeichnet. Das Karbon (lateinisch: carbo, carbonis = Kohle) heißt zu deutsch „Steinkohlenzeit“. Und das Perm verdankt seinen Namen dem Vorkommen von Gesteinen dieser Periode am Westhang des Ural im ehemaligen russischen Gouvernement Perm.