Die ältesten, meisten und schönsten Urvögel

Die ältesten, meisten und schönsten Urvögel kamen im Gebiet von Solnhofen und Eichstätt in Bayern zum Vorschein. In dieser Gegend wurden bisher eine Feder und zehn mehr oder minder gut erhaltene Skelette von Urvögeln der Gattung Archaeopteryx entdeckt. Diese Vogelvorfahren hatten Merkmale von Vögeln (Federn) und von Reptilien (reptilienähnliches Gehirn, Zähne im Kiefer, Krallen an den ersten drei Fingern und einen aus Wirbeln aufgebauten Schwanz). Der erste Urvogel wurde bereits 1855 in einem Steinbruch bei Jachenhausen unweit von Riedenburg entdeckt, jedoch zunächst als Flugsaurier verkannt und erst 1972 als Urvogel identifiziert.

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Die ältesten "fliegenden Eidechsen"

Die ältesten „fliegenden Eidechsen“ bzw. Gleitflugechsen segelten gegen Ende der Permzeit vor etwa 250 Millionen Jahren auf Madagaskar, in England und in Deutschland durch die Lüfte. Die Gleitflugechsen auf Madagaskar werden Daedalosaurus genannt. Dieser Begriff erinnert an jenen Dädalus der griechischen Mythologie, der zusammen mit seinem Sohn Ikarus mit künstlichen Flügeln aus dem kretischen Labyrinth floh. Die Gleitflugechsen in England und Deutschland heißen Weigeltisaurus. Mit diesem Namen wird der deutsche Geologe Johannes Weigelt (1890–1948) aus Halle/Saale geehrt, der 1930 den ersten Fund eines Weigeltisaurus untersucht hatte. Bevor die Gleitflugechsen ihre Luftreisen unternehmen konnten, mussten sie erst auf allen Vieren hohe Bäume erklimmen. Von dort aus ließen sie sich fallen und segelten mit Hilfe ihrer seitlich ausgespannten Flughäute zum nächsten Baum oder zu Boden. So praktizieren es heute noch die Gleitflieger der Gattung Draco in den Urwäldern Südostasiens.